从西汉占领海南，并设置珠崖郡、儋耳郡以来，中国大陆与海南之间的海峡：琼州海峡被誉为“鬼门关”。虽然对海南具有有效控制，但是因为天气与环境的恶劣，两岸很少有交通上的往来，海南当地居民对大陆不怎么了解，自然将对岸称呼为大陆。因为时间久远，已植入到了海南文化里。“大陆”这个称呼一直延续到了至今。
与沿海岛屿对应
“中国大陆”指除了中国所有沿海岛屿（含海南岛、台湾岛以及南海诸岛、钓鱼岛等岛屿）以外的中国领土。这是从自然地理的角度对陆地的一种划分。
其他代称 /大陆[中国大陆]
内地原意/词源：港澳在1990年代开始改称“国内”，至回归后通称“中国内地”或“内地”，但“国内”亦可使用，大部份民众则基于习惯仍以“大陆”称之。
中华人民共和国官方媒体和领导人在提及与港澳对比时，使用“内地”而不用“大陆”；在提及与台湾对比时，则较少使用“内地”而更多使用“大陆”或“中国大陆”。
异议/反对：台湾曾在日据时代以“内地”称呼日本列岛，因而在台湾“内地”词汇带有殖民主义色彩; 部分在中国大陆工作的台湾人（如艺人）称呼中国大陆为“内地”，被行政院大陆委员会认为不妥当，而应秉持对等尊严原则使用符合国内民众感受的用语称呼大陆。台湾部分人则有“我们的内地是南投”的用法（南投是台湾唯一不滨海的县份）。
在其他用法上，以前的新疆、西藏、海南的居民称去往中国其他省份为去“内地”，（亦包括东北三省）；海南人习惯把岛外叫大陆，把岛外来的人士统称为“大陆人”。一部分广东、福建、浙江、上海等沿海地区的民众不习惯被称作“内地人”，因为他们习惯称非沿海地区为内地（或者内陆），但并不带有政治偏向。
对岸原意/词源：大多台湾人普遍接受此地理方式称呼中国大陆。
异议/反对：因为金门地区，马祖地区的地理位置靠近中国大陆，并且带有金马不属台湾地区的政治暗示，所以部份金门，马祖民众不同意此称呼。
北京通行：用首都来指代政府也是媒体的国际通用惯例，这个时候并不带有任何政治色彩。
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